Puntuación ORAC: la medida de la capacidad antioxidante explicada

Frente al estrés y al ritmo acelerado de la vida diaria, los antioxidantes se han convertido en grandes aliados del bienestar. Pero ¿sabías que existe una unidad científica capaz de medir su eficacia? La puntuación ORAC es el indicador de referencia utilizado para evaluar la capacidad antioxidante de los alimentos y ayudar a elegir los superalimentos ecológicos. Descubre cómo funciona este método de medición, cuál es su utilidad real y qué limitaciones presenta para sacar el máximo partido a tu rutina de bienestar.

El término ORAC corresponde a las siglas de Oxygen Radical Absorbance Capacity (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno). Se trata de una unidad de medida estandarizada desarrollada por investigadores para cuantificar el potencial de un alimento para neutralizar los radicales libres [1]. En otras palabras, mide su capacidad antioxidante.

❓ ¿Qué son los radicales libres? Son moléculas inestables que el organismo produce de forma natural o que se generan por factores externos. Cuando se acumulan en exceso, atacan las células e interfieren en su correcto funcionamiento. Este fenómeno recibe el nombre de estrés oxidativo.

La puntuación ORAC es una herramienta especialmente útil en el ámbito de los superalimentos ecológicos. Proporciona una base objetiva para comparar distintos alimentos vegetales según su contenido global de compuestos protectores (como determinadas vitaminas, minerales y principios activos, entre ellos los polifenoles y los flavonoides).

💡 Es importante recordar que este indicador tiene un valor exclusivamente informativo. La puntuación ORAC no constituye una promesa terapéutica ni preventiva frente a ninguna enfermedad. Debe entenderse como una guía para orientar las elecciones dentro de una alimentación sana y equilibrada.

La medición de la puntuación ORAC se basa en un ensayo realizado en laboratorio. Para comprender su funcionamiento, imaginemos un pequeño duelo dentro de un tubo de ensayo: se introducen radicales libres (moléculas inestables que dañan las células) junto con una molécula fluorescente de referencia.

Si no interviene ningún antioxidante, la oxidación hace que esa fluorescencia desaparezca progresivamente [2].

A continuación, se añade el alimento que se desea analizar. Cuanto mayor sea su contenido en antioxidantes, mayor será su capacidad para neutralizar los radicales libres y preservar la fluorescencia. El resultado de esta "batalla bioquímica" se expresa en micromoles equivalentes de Trolox (una forma de vitamina E utilizada como referencia), indicados en µmol TE/100 g.

En términos generales, cuanto mayor es el valor, mayor es el potencial antioxidante del alimento in vitro. Esta escala permite elaborar clasificaciones y comparar diferentes categorías de alimentos de forma objetiva.

• Los superalimentos, gracias a su extraordinaria riqueza nutricional, suelen presentar puntuaciones muy elevadas.
• Las especias y las hierbas aromáticas también destacan por su alta concentración de compuestos bioactivos [3].
• Las frutas y verduras frescas de consumo diario constituyen la base fundamental del aporte de antioxidantes.

A continuación, presentamos el top 4 de los superalimentos Amoseeds con mayor capacidad antioxidante:

Aunque la puntuación ORAC es un método científicamente riguroso en condiciones de laboratorio, presenta varias limitaciones que conviene conocer para adoptar un enfoque realista del bienestar.

La principal limitación es que este valor es únicamente orientativo y no refleja directamente los efectos en el organismo [4]. Una vez ingeridos, los antioxidantes están sometidos a los complejos procesos de digestión, absorción intestinal y metabolismo celular. Por ello, un alimento con una puntuación ORAC muy elevada en laboratorio puede resultar menos biodisponible que otro con una puntuación más moderada.

Además, los valores pueden variar considerablemente de una muestra a otra. La variedad de la planta, el método de cultivo, el grado de maduración, así como las condiciones de preparación y conservación (cocción, deshidratación o exposición a la luz) pueden modificar significativamente el contenido final de antioxidantes.

Incorporar la puntuación ORAC a tu alimentación no significa fijarse únicamente en los números, sino adoptar una visión más amplia de la nutrición. Elegir ingredientes con una elevada capacidad antioxidante es una excelente forma de complementar una alimentación variada y equilibrada.

Puedes utilizar este índice como criterio de comparación entre los distintos superalimentos ecológicos disponibles en el mercado. Por ejemplo, puede ayudarte a elegir qué fruta en polvo añadir a un smoothie o a un bol de porridge para enriquecer su perfil nutricional.

La clave de un estilo de vida saludable sigue siendo el equilibrio. Es fundamental mantener una visión global de la alimentación, sin centrarse únicamente en un solo indicador ni adoptar un enfoque exclusivamente cuantitativo. La variedad de alimentos garantiza un aporte completo de micronutrientes esenciales para el bienestar diario.

[1] Prior, Ronald L., et al. Assays for Hydrophilic and Lipophilic Antioxidant Capacity (Oxygen Radical Absorbance Capacity - ORACFL) of Plasma and Other Biological Systems. Journal of Agricultural and Food Chemistry, vol. 51, n.º 11, 2003, pp. 3273-3279.

[2] Cao, Guohua, et al. Oxygen-Radical Absorbance Capacity Assay for Antioxidants. Free Radical Biology and Medicine, vol. 14, n.º 3, 1993, pp. 303-311.

[3] Carlsen, Monica H., et al. The Total Antioxidant Content of More Than 3100 Foods, Beverages, Spices, Herbs and Supplements Used Worldwide. Nutrition Journal, vol. 9, n.º 1, 2010, p. 3.

[4] Nutrient Data Laboratory. Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC) Database Withdrawn due to Evidence that Antioxidant Capacity Has No Relevance to Effects of Specific Bioactive Compounds on Human Health. United States Department of Agriculture (USDA), 2012.

[5] Barański, Marcin, et al. Higher Antioxidant and Lower Cadmium Concentrations and Lower Incidence of Pesticide Residues in Organically Grown Crops: A Systematic Literature Review and Meta-Analyses. British Journal of Nutrition, vol. 112, n.º 5, 2014, pp. 794-811.

Este artículo ha sido redactado por nuestras dietistas y traducido del francés por una plataforma de traducción.