Cúrcuma: ¿por qué se califica a menudo como “antiinflamatoria”?

Antes de hablar de antiinflamatorio, es importante comprender qué es la inflamación. Contrariamente a ciertas ideas preconcebidas, la inflamación es ante todo un proceso biológico normal que forma parte de los mecanismos de defensa del organismo.

Cuando se produce una lesión, una infección o una agresión, el organismo desencadena una respuesta inflamatoria con el fin de movilizar las células inmunitarias, aumentar la circulación sanguínea en la zona afectada y favorecer los procesos de reparación.

En algunas situaciones, sin embargo, esta respuesta puede volverse excesiva o prolongarse en el tiempo. Es especialmente en estos contextos donde los enfoques destinados a modular los mecanismos inflamatorios son objeto de investigaciones e intervenciones médicas.

El término antiinflamatorio pertenece originalmente al vocabulario médico. Designa sustancias capaces de actuar sobre los mecanismos biológicos implicados en la inflamación, generalmente en el marco de tratamientos prescritos por un profesional de la salud. Es en este contexto donde algunos alimentos, como la cúrcuma, son hoy objeto de investigaciones científicas destinadas a comprender mejor sus interacciones con estos mecanismos antiinflamatorios.

La cúrcuma es una especia procedente del rizoma de Curcuma longa, ampliamente utilizada en diferentes cocinas de Asia, especialmente en la cocina india y del sudeste asiático. Se aprecia por su color amarillo intenso, su aroma característico y su presencia en numerosas mezclas de especias.

Más allá de su uso culinario, la cúrcuma también se menciona en ciertas tradiciones de salud antiguas, en particular en la medicina ayurvédica. Estos usos históricos explican en parte el interés científico actual por ciertos compuestos de la cúrcuma, en particular los curcuminoides.

La cúrcuma es objeto de numerosas investigaciones científicas, principalmente debido a ciertos compuestos naturales llamados curcuminoides, de los cuales la curcumina es el más estudiado. Diversos trabajos han analizado la manera en que estos compuestos interactúan con diferentes mecanismos biológicos implicados en la respuesta inflamatoria, como ciertas vías de señalización celular o mediadores inflamatorios [1].

Una revisión científica ha mostrado, por ejemplo, que la curcumina podría interactuar con varias dianas moleculares implicadas en los procesos inflamatorios, lo que explica el creciente interés de la investigación por esta molécula [2].

Cuando los resultados de investigación se difunden en los medios o en internet, a veces pueden ser simplificados o interpretados de manera rápida. En este contexto, la expresión “antiinflamatorio natural” se utiliza a menudo para calificar la cúrcuma.

⚠️ Sin embargo, esta formulación no refleja siempre la complejidad de las investigaciones científicas ni el marco regulatorio aplicable a los alimentos. Las autoridades sanitarias recuerdan que las alegaciones relacionadas con la inflamación están estrictamente reguladas, con el fin de distinguir claramente los productos alimentarios de los tratamientos médicos.

La cúrcuma se utiliza ante todo como especia en numerosas preparaciones culinarias. Puede añadirse a platos guisados, verduras, sopas o mezclas de especias, a los que aporta su color amarillo característico y un sabor ligeramente aromático.

Más allá de este uso gustativo, la cúrcuma también es apreciada por sus compuestos naturales, asociados a ciertos beneficios para el bienestar, especialmente a nivel articular, digestivo o cutáneo. En un marco alimentario, se menciona generalmente un consumo de alrededor de 3 g de polvo de cúrcuma al día como referencia de uso.

Además de su uso en la cocina, la cúrcuma también está disponible en forma de complementos alimenticios, por ejemplo en cápsulas, en extractos o en polvo concentrado.

Estos formatos permiten aportar cantidades más concentradas de principios activos, especialmente los curcuminoides, y suelen formularse para facilitar su asimilación por el organismo. También pueden constituir una alternativa para las personas que no aprecian el sabor de la cúrcuma o que no la utilizan regularmente en la cocina.

En resumen, la cúrcuma se asocia a menudo a la inflamación debido a sus usos tradicionales y al interés científico por sus compuestos. Sin embargo, el uso del término “antiinflamatorio” debe entenderse con matices en el ámbito de la alimentación.

[1] Hewlings, Susan J., and Douglas S. Kalman. “Curcumin: A Review of Its Effects on Human Health.” Foods, vol. 6, no. 10, 2017.

[2] Gupta, Subash C., et al. “Multitargeting by Curcumin as Revealed by Molecular Interaction Studies.” Natural Product Reports, vol. 30, no. 3, 2013, pp. 394-404.

Este artículo ha sido redactado por nuestras dietistas y traducido del francés por una plataforma de traducción.